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Syphilis

Qu’est-ce que la syphilis ?

Jusqu’à la découverte de la pénicilline en 1943, la syphilis – bactérie tréponème pâle – était incurable. Depuis ce temps, cette IST avait presque disparu. Or, elle effectue depuis quelques années un retour en force, surtout chez les hommes qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes. Il est donc important de passer des tests sanguins à intervalles réguliers (surtout si tu as beaucoup de partenaires sexuels différents). A Genève, 8% des gais ont été infecté par la syphilis !

Comment contracte-t-on la syphilis ?

Cette infection se transmet par relation sexuelle anale ou orale avec une personne infectée et en phase contagieuse. La transmission de la syphilis par le sexe oral est courante. La syphilis se transmet aussi par le sang. La déclaration obligatoire au système national de surveillance épidémiologique a disparu depuis quelques années et sera à nouveau instaurée dès le début 2006.

Quels sont les symptômes de la syphilis ?

La syphilis présente la particularité d’évoluer sur trois périodes d’incubation et de se manifester par des symptômes différents. Si on ne les connaît pas, ces symptômes peuvent passer inaperçus.

Stade primaire

Environ 3 à 4 semaines après le moment d’infection, un chancre, c’est-à-dire un ulcère très superficiel dont le diamètre peut atteindre jusqu’à 1 cm, apparaît à l’endroit où le microbe est entré dans l’organisme (bouche, pénis ou anus). C’est par contact direct avec ce chancre que la syphilis se transmet. Il n’est généralement pas douloureux et se guérit sans traitement en 3 à 8 semaines. Cependant, l’individu demeure contagieux. À ce stade, le résultat d’un test de dépistage peut s’avérer négatif. Le chancre se retrouve surtout sur le gland, mais peut également se former sur le pénis, la base du pénis ou le pubis. En fait, il peut apparaître n’importe où sur le corps (anus, rectum, lèvres, langue, amygdales, doigts, etc.).

Stade secondaire

Non diagnostiquée et non traitée, la syphilis poursuit son évolution et, de 6 semaines à 6 mois plus tard, des rougeurs apparaîtront sur tout le corps, y compris sur la paume des mains, et seront accompagnées de fièvre, de fatigue, de maux de tête et de douleurs musculaires. Ces symptômes disparaîtront, même sans traitement.

La syphilis passe alors en période de latence, c’est-à-dire que l’infection évolue « en silence », sans se manifester. L’individu demeure toujours contagieux et seul un test sanguin peut dévoiler la présence du microbe. À ce stade, le résultat du dépistage sera positif.

Stade tertiaire

Sans traitement, de sérieuses complications peuvent survenir et ce, jusqu’à 30 ans après le moment initial d’infection. Ces complications peuvent affecter la peau, les os ainsi que les organes vitaux, le système nerveux (démence) et le système cardio-vasculaire.

Traitement

La pénicilline demeure le traitement utilisé contre la syphilis, le dosage étant adapté au stade de la maladie. Si la personne est allergique à la pénicilline, d’autres antibiotiques peuvent être prescrits.

Pendant une période de 2 ans, il est recommandé que des tests sanguins soient effectués périodiquement, soit chaque 6 mois, pour vérifier le processus de guérison.

Syphilis et VIH

La présence de la syphilis ou du VIH augmente les risques de transmission de chaque infection. La syphilis augmente la probabilité de contracter le VIH et, chez la personne séropositive, elle sera beaucoup plus contagieuse, car elle se transmettra beaucoup plus facilement. De plus, l’infection au VIH entraînera une évolution plus rapide des atteintes neurologiques attribuables à la syphilis. Il est donc important pour les personnes séropositives et infectées par la syphilis de recourir à un traitement et un suivi médical rigoureux.

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